兵操，是近代和洋枪、洋炮一起来到中国的新鲜事物。以洋枪、洋炮为先导的西方兵操的引进，最早大概发生在19世纪60年代。如江南道监察御使曾宗颜曾在一份奏折中说：洋操云者，步伐整齐，号令纯一，枪炮精良，施放有准。（李文忠公全书）可见最早的兵操内容，既有操场上的步伐训练，也有练习场上的打枪放炮，主要是提高军队的战斗力。[1]

近代最早引进的是英式兵操。其原因是当时的英国是世界上最强大的帝国，认为其兵操也代表着世界先进水平，更重要的是大英帝国愿意为中国训练军队而且费用较低。“每月仅需银二百余两，尚属易办”。这是当时负责洋务运动的大臣们的普遍认识。对于当时财政状况不佳的清政府来说，当然是优先考虑的因素。但随着后来的福建、江苏、湖北等各省地方也都纷纷聘请洋人，采用西洋兵操训练军队，所以又引进了法国兵操。