到大约公元前600年时，恒河平原上已建立起许多城镇。北印度分为16个小国，它们最后统一成一个被称作“摩揭陀”的天国。摩揭陀国国王旃陀罗笈多·摩里建立了孔雀王朝，他于公元前321年登上王位。他的孙子阿育王最后统一了整个印度。

孔雀王朝的首都华氏城是位于恒河岸边的一个大都市。阿育王成为佛教徒后，对于民众应该如何生活和处事形成了自己的观点，并把这套理念制定成法律来指导人民。他的信仰和法律被刻在印度各地的岩壁和石柱上。通过这些散布很广的石碑，我们能够看到在孔雀王朝统治的顶峰时期，阿育王统治着多么辽阔的国土。