1952年10月，吴绍周被解放军资遣到湖南长沙定居。开始和妻子在家织布、打纱，后被安排为湖南省文史馆馆员。1962年任湖南省政府参事室参事、1966年，吴绍周因病在长沙逝世。

吴绍周故居位于天柱县瓮洞镇克寨村虎形山前，建于清代光绪二十一年(1895年)，坐南朝北。其主要建筑是七柱(砖砌柱)4扇3问一楼一底雕镂花窗的小房。之后于术房两边配建厢房，又建门楼、小花周与围墙，形成院落式建筑。占地面积6388平方米，建筑面积618．6平方米。现有绍周的族人居住。

1937年“七七事变”爆发后，日军发动了全面的侵华战争。这年8月初，日军占领平津后，在华北迅速集结几个师团的精锐部队，从而发动了侵华的第一次战役“长城南口战役”。南口是平绥铁路东段之重镇，为北平通往西北的门户，素有“绥察之前门，平津之后户，华北之咽喉，冀西之心腹”之称。日军欲进犯张家口，占领察哈尔，然后分兵晋绥，南口是其必争之地。而中国军队要保卫晋、察、绥三省，也必须固守南口。可见，南口的得失，将直接影响华北与西北的存亡，因而成为中日双方军队争夺的焦点。其时扼守南口的是二战区前敌指挥十三军军长汤恩伯所部。当时吴绍周任该军八十九师参谋长兼二六五旅旅长。8月1 1日，日军在独立混成第十一旅团和板垣师团等部的协同下向南口发起进攻。吴绍周奉命保卫南口。从8月12日起，在五十门野炮和坦克、飞机掩护下的六千日军很快突破了十三军的中央阵地，占领南口车站，守军一团人几乎全部战死。十三军退守铁路两侧高山，继续顽强抵抗。吴绍周率部坚守阵地，沉着应战，但始终处于日军的重兵包围之中。8月14日，南口守军击退日军进攻。19日，日军又增派三个师团兵力对南口等地实行包抄战术，致使南口防线动摇。但面对日军的重兵包围，吴绍周临危不惧，指挥若定，即命旅部副官室自制十余个气象灯，于黎明前利用风向，在阵地前沿施放，灯光像一道道流星，划破黑暗，日军一见，疑为新式武器，顿挫锐气，攻势稍懈，吴便率领预备队猛冲，突出重围。8月27日，张家口失守，南口腹背受敌，兼因各路援兵未到，8月末，中国守军撤出，南口失陷。此役因吴旅坚守南口半月之久，国民政府中央军事委员会授予吴绍周四等宝鼎勋章一枚。

1938年4月，吴旅扩编为一一〇师，吴绍周升任副师长、师长。在台儿庄战役中奉命在山东峄县、枣庄和台儿庄一带阻击日寇。一一〇师在台儿庄争夺茨巴山高地的战斗中，冲人敌阵，肉搏血战，继而围歼陈贤、小寨日军。战后，转移到湖南平江、沅陵一带整补。1939年一一〇师投入随（县）枣（阳）和随（县）宜（昌）会战。1940年在鄂北两次进攻高城，击溃日军第三师团主力，收复高城，继而进攻长岭岗日军，激战五昼夜，夺取长岭岗。由于吴绍周屡建奇功，被授予三等云麾勋章。5月16日，吴绍周率部赴湖北宜城解围，后转战新野、舞阳、密县。1941年进攻中牟，攻克郑州和漯河。吴受命兼任漯河指挥总部主任。漯河地区因连年战火，百业凋零。吴经努力整治，迅速疏通了郑州至漯河段铁路线，又整修城池街道，使各行各业相继开业，市井焕然，秩序稳定。

1942年3月，吴绍周升任十三军军长，1943年调任八十五军军长，辖一一O师、二十三师、新一师三个师，开赴郑州，兼任郑州河防守备司令，驻守黄河。1945年4月，日军土肥原调集十万兵力，妄图扫荡豫西。吴率一一O师、二十三师、暂编五十五师先后在内乡、重阳店、丁家店、西峡口等地阻击日军。在西峡口和重阳店两次战役中，诱敌深入，聚歼日军第三纵队二千余人，击毙纵队司令，俘敌三百余人，缴获战马八百余匹、战车数十辆、枪械二千余支、大炮二十多门，战绩辉煌，吴绍周又一次荣获三等云麾勋章，旋升任第九集团军副总司令。

2015年9月，吴绍周被追授“中国人民抗日战争胜利七十周年纪念章”。

一九四四年第一战区正副司令长官蒋鼎文、汤恩伯在河南溃败，被蒋介石撤职调走，离开豫西，由陈诚兼任第一战区司令长官，胡宗南、郭寄峤任副长官，郭兼参谋长。当时的部署仍限于伏牛山区、秦岭以东、潼关以西。胡宗南部第一军、九十军、二十七军在潼关，裴昌会部赵寿山军在卢氏，刘茂恩的一个军在朱阳关，三十一集团军王仲廉所指挥的吴绍周八十五军在嵩县以西的潭头、黑峪、庙子监视鲁山、嵩县城内之敌，固守伏牛山要点。九十七军赖汝雄所部在内乡西坪、商南清油河整补，黄脉璜师在淅川荆紫关，鲍汝礼师在淅川县城整补，都没有计划出击。一九四五年一月，陈诚回重庆以后，胡宗南接任司令长官。

关于前方军队部署，仍与以前一样，没有作出对敌反攻的计划。南阳、老河口属五战区（司令长官是李宗仁，最后是刘峙），兵力部署不详，只知道刘汝明军在南阳，孙震集团军在老河口，并闻贺粹之的十二军在邓县，新野（原属汤恩伯指挥，以后因反对张测民当军长，由内乡拉到五战区去了），五战区部队也没有作出反攻的准备。

一九四五年四月间，吴绍周同赖汝雄随同王仲廉到西安，向胡宗南请示今后伏牛山作战机宜，在他的招待所住了三天。他要吴绍周将现有兵力部署在沙盘上讲给他听。他听后，只说日军进攻伏牛山怎样打法。又要王仲廉也在沙盘上演习讲给他听，他也只说日军由豫陕公路（西峡口、商南经秦岭到西安）来时怎样打法，完全没有提到反攻出击的计划和准备。吴绍周也只说依着隘路正面阻击、侧击、夹击，截断敌后，施行尾击，并说在沿途公路两侧山地及伏牛山区屯粮屯弹，也没有说出如何反攻，怎样收复南阳、鲁山、满暴，打断平汉路的打法。

在鲁山、南阳方面，都有情报到西安。吴绍周等人在西安只有三天，胡宗南电话催王仲廉要赖汝雄，吴绍周连夜坐汽车赶回前方，说日军有向西进犯的企图。当日下午四时在招待所上汽车，约四月二十八日，吴绍周回到西坪，王仲廉、赖汝雄回到清油河。二十九日，吴绍周接前方情报，日军已由南阳进犯镇平县城。当日下午吴绍周前进到西峡口，召集黄师长、各团长开会决定，三十日早展以张振坤团由西峡口推进到内乡，迟滞日军行动，以二十三师主力在西峡口西南高地构筑工事，以五十五师李守正部在西峡口以西以北高地构筑工事，电令伏牛山南面驻庙子的唐夔甫团占领老界岭，准备向南出击。

五月三日，日军侵入内乡城，五日继续西犯，被六十八团节节阻击，未敢猛进。五月九日，日军战车部队沿公路向西峡口以东进犯，步兵向西峡口以北高地进攻，当被李守正一部及黄子华的六十九团迎击，发生激烈战斗。敌战车部队几次向西峡口寨子冲击，都被战防炮队埋伏阻击，未敢冒险活动。接连作战四天，三十一集团军在西坪及其以西的赖汝雄军业已准备就绪，乃按照王仲廉总司令的原定计划，实行后退包围，撤至重阳店（西峡口西三十华里）决战。重阳店及其以西山地，有赖汝雄军的黄国书一个师占领既设阵地，以李守正的五十五师撤退到重阳店以北山地埋伏，以黄子华的二十三师撤退到重阳店以南山地埋伏。五月十三日夜间全军开始行动，由西峡口沿河西公路向重阳店南北山地转进，军部在西坪东边的小村庄设指挥所，并派军参谋处长张钧铸与黄国书联络，把电话架通。

五月十五日，日军战车和步兵部队，由西峡口向重阳店进犯，企图经西坪清油河、龙驹寨、秦岭进入陕西。敌先头战车和骑兵进抵重阳店以西的溢道，即因遭战防炮队的袭击和黄国书师的阻击，而迟迟侦查，不敢猛进。当日下午四时以后，黄子华师由南面向重阳店出击，李守正师由北面向重阳店出击，夜战至次日早晨。夜战时，日军遗尸三百多，后退至丁河，又被廖运周师截击（王仲廉总司令要刘子奇师接替廖运周师防守伏牛山任务，令廖运周师向丁河店西峡口出击，断敌后路），继续后退，占据西峡口河西高地。廖运周师施行追击，在西峡口丁河中间地区，又形成对峙状态。五月下旬，在重阳店作战，五十五师袁诗山团长负重伤，官兵伤亡数百人。二十三师在西峡口、重阳店两次作战，宫兵伤亡三分之一，调到荆紫关、西评两地整补，以赖汝雄全军接替八十五军的任务。

六月上旬，日军陆续增援，以主力向淅川城进攻。守备淅川的鲍汝遭师及陈舜德纵队（是由原淅川县的自卫总队整编而成，曾经在漯河训练并补充武器）协同固守十天，最后撤出淅川城，固守城西十五华里的既设阵地。

为巩固淅川、荆紫关中间的既设阵地及维护西坪，郧阳城的后方交通线，主仲廉总司令以吴绍周的八十五军控置于卧龙岗，主力支援鲍汝遭师作战，亲自指挥赖汝雄军及廖运周师反攻西峡口。六月下旬，胡宗南派来苏联造的山炮一个连，并配属美国飞机一个中队，对空联络台一部，在八十五军前线担任空军联络。令八十五军协同鲍汝遭师，结果七月中旬攻克淅川城，日军退集西峡口。七月下旬，王仲廉令黄咏赞师由吴绍周军长指挥，协同廖运周一百一十师向西峡口反攻。几次夜袭，“因日军由南阳方面几次增援，均未奏功。七月下旬以后，西峡口为敌我双方争夺的要点，形成拉锯状态，一直作战到八月十五日，日本天皇宣布投降，战争才告结束。这是对日本帝国主义侵略者的最后一次战斗。

1948年12月13日，淮海战役第二阶段已接近尾声。国民党黄维兵团被围困近20天，各部在解放军打击下伤亡殆尽，阵地连连被攻破。兵团司令黄维见大势已去，便下达了最后一道命令：“各部队四面开弓，全线反扑、觅缝钻隙，冲出重围。”这实际上是让大家自行逃命的命令。黄维和副司令胡琏、吴绍周每人乘坐一辆坦克，狼狈奔逃。

副司令兼第八十五军军长吴绍周，乘坐第三号坦克尾随黄维、胡琏的坦克，逃到玉皇庙附近，准备渡河。不想河上的浮桥被黄维和胡琏的坦克压坏，他的坦克无法通过了。然而，吴绍周丝毫没有慌乱。原来，他早就下决心不随黄维、胡琏突围，向解放军投诚了。他的第八十五军原有第二十三师、一一O师、二一六师和直属炮兵、工兵等共3.5万人。在双堆集被围攻的10多天里，第一一O师在廖运周的率领下战场起义，投向了解放军一方，而第二十三师和第二一六师的一个团又在黄子华的带领下向解放军投诚，第一一O师的另一个团和二一六师的其他部队则在围困中被消灭殆尽。这时的吴绍周已成了名副其实的“光杆司令”。就算能够突围出去，身边已没了一兵一卒，失掉了所有的“本钱”，即使侥幸逃回南京，也会让蒋介石撤职查办。

吴绍周经过再三盘算，决定“主动当俘虏”。于是，他和随从副官出了坦克，坐在玉皇庙门前等解放军追来好投降。谁知他逃得太快，所在地域已经离主战场有些距离，解放军在打扫主战场，一时还没有追过来。吴绍周焦急地等待了4个小时，终于等来了解放军搜索部队。于是他便主动迎上去，交出武器，自报身份，“如愿以偿”地当了俘虏。