约公元前21～前11世纪的夏商时期，“市廛而不税，关讥而不征”(《礼记·王制》)。商货通过关卡时，只稽查有无违禁物品而不收税；货物进入市集，只对使用官府邸舍存货收取租金，对货物不征税。约公元前11世纪西周王朝建立以后,商业有了较大发展,开始有关市之赋,这是中国最早的征商。其内容除关税外,“廛人敛市布、总布、质布、罚布、廛布，而入于泉府”（《周礼·地官·廛人》）；即包括坐商税、牙税、罚金及占用官舍的租金等税费。春秋战国时代，群雄争霸，财政需求扩大，征商加重，商人“财力殚竭，手足靡措，弗堪戴上”（《逸周书·芮良夫》）。公元前221年,秦统一全国，整顿关政。至汉朝，法律歧视商人，重租税以困辱之。汉武帝时用兵四方，财用孔急，商税加重，算缗、告缗、算舟车、盐铁专卖等等，形成了完整的征商制度。魏晋南北朝，国家分裂混战,商路不通,征商很少；隋朝至唐朝玄宗开元年间(713～741),工商无税,以后征商渐增；宋初,制定商则,不许擅征，以后课税范围扩大，负担日重。南宋时，“虚市有税，空舟有税”（《文献通考·征榷一》）十分苛重。明初，征商约为三十税一，后又分过税、住税、钞关、工关、门税等。清初沿明制，征商范围较广,咸丰三年（1853）征厘金，关卡林立,无物不税，一直延续至清末。