除去标准拉丁字母，各种日耳曼语言也使用一些新增字母。其中包括元音变音（Umlaut）、ß （Eszett）、Ø、Æ、Å、Ð、Ȝ和从外语字母中来的Þ及Ƿ。传统的印刷体德语经常用拉丁字母黑体字，如Fraktur体或Schwabacher体。

分为3支：包括北支、西支和东支，其中西支包括3种“方言”变体。

北支：丹麦语、瑞典语、挪威语、冰岛语 （同属斯堪地纳维亚半岛的芬兰语属于乌拉尔语系）

西支：英语、德语、低地德语、 荷兰语、南非荷兰语（荷兰语“方言”）、佛兰芒语（荷兰语“方言”）、依地语、（东/西/北）弗里西亚语等

东支：已经灭绝，唯一已知文字的东日耳曼语支语言是哥特语。其它被认定同是东日耳曼语支的语言有汪达尔语、勃艮地语、伦巴底语和克里米亚哥特语。克里米亚哥特语被相信在18世纪之前仍然有人使用。

原始印欧语中的词根元音交替现象在日耳曼语言里还表现得很突出, 如表1。原始印欧语的单词重音不固定，日耳曼语言的重音却常常固定在第一音节上。原始印欧语的复杂词形变化在原始日耳曼语中得到简化（例如格从8个减到6个，式从 5个减到 3个），到了现代日耳曼诸语言里又进一步简化（例如德语只有4个格,英语的名词和冠词都没有格的变化）。与此同时，在句法上词序趋于固定。

词汇方面，日耳曼诸语言内部的相似性很明显，如表2。

学者们习惯把日耳曼诸语言分为3支:北支、西支和东支,其中西支包括原来的3个方言。

日耳曼语族一些特征如下：

东日耳曼人（以哥特人为代表）曾扩张到黑海西岸和南欧。现存的早期哥特语文献主要是一部《圣经》残卷，使用源出希腊字母的一套字母。哥特语用w转写希腊语的υ或oι。 这个w 后来广泛用于各日耳曼语言，被称为“日耳曼 v”（其音值为/v/或/w/）。哥特语于6世纪中叶在最后一块地盘克里米亚消亡。

继东日耳曼语之后，西日耳曼语也从共同日耳曼语中分离出来，并且演变为英语（7世纪时由盎格鲁-撒克逊人带到英国）、弗里西亚语（形成于11世纪，主要使用于荷兰北部一个省）、荷兰语（以4～5世纪进入荷兰的法兰克人的方言为基础发展而成）、德语。德语是6世纪前后日耳曼语言发生“高地德语音变”的产物。这个音变的主要特点是塞音在词首或重复出现时变为塞擦音（在元音后变为擦音）,即p→f,t→z，k→ch;例如高地德语的 zehan（德语为zehn）。荷兰语有一个变体南非荷兰语（即阿非利堪斯语）。德语有一个变体依地语，为犹太人所使用。

北日耳曼语在 600～1050年之间称为共同斯堪的纳维亚语。它的许多特点（特别是复杂的词形变化）还保留在冰岛语中。现代北欧各日耳曼语言是16世纪后发展起来的，它们内部（冰岛语除外）有很大的一致性。挪威的书面标准语甚至称为“丹麦 -挪威语”，是一个突出的例子。北欧各语言在书写上的一个特点是把5个元音字母和几个特殊变音字母配套使用，后者有y、æ（丹麦、挪威、冰岛使用；瑞典作ä）、ø（丹麦、挪威使用；瑞典、冰岛作ä）、å（丹麦、挪威、瑞典使用）。西日耳曼语言作sh或sch的词，北欧语言往往作sk。北欧日耳曼诸语言在语法上的共同特点如：名词所有格加-s；形容词比较级加-r，最高级加-st;定冠词可以作为后缀附在名词上；数词“一”的非重读形式用作不定冠词。这些语言之间当然也有差异，如挪威语和瑞典语在定冠词后的名词上还须加上后缀,丹麦语不必这样做;瑞典语在“是”后用主格，丹麦语用宾格。

在这里列岀的，仅有最主要与最不寻常的语言，下方的链接中会有更广泛的语言系谱。比如，下方的低地撒克逊语中还有很多其他语言，不仅仅是列岀的标准低地撒克逊语和门诺低地德语。（注：最后小括号内的是语言代码）

——高地德语

——低地德语/低地撒克逊语(nds)

——低地法兰克语

——盎格鲁-弗里西语

——哥德语（已消亡）(got)

———克里米亚哥特语（1800年代灭亡）

——汪达尔语（已灭亡）(xvn)

——勃艮第日耳曼语（Burgundian，已灭亡）

——古诺尔斯语(non)

———西斯堪的纳维亚语

———东斯堪的纳维亚语

[注1]或不归于奥地利-巴伐利亚语之下，而与上德语、意地绪语同级

[注2]或划分为包括冰岛语和法罗语在内的海岛斯堪的纳维亚语（Insular Scandinavian），以及包括丹麦语、挪威语、瑞典语在内的大陆斯堪的纳维亚语（Insular Scandinavian）

语言系属分类图表