更新时间：2023-09-18 20:20
天台宗的智者大师把佛法的内容分成藏、通、别、圆四教。
通道品名大乘初门，三乘共禀，同居净土多说之。
’通教，三乘是声闻、缘觉、菩萨，都要修学的。可见得它是一个普通的课程，是个共修的科目。同居净土的众生，是带业往生去的，也就是说我们的见思烦恼没有断，只是念佛的功夫得力，把烦恼伏住，带业往生的。因此通道品有修学的必要，能帮助我们了解这些理论与方法。
通教的义理类属于中观的学者，中观为何说是“通”呢？智者大师说，“通”是指通前通后，通前藏教，通后别圆。佛法不论修大乘或小乘，内心皆以空为基础，“三乘共坐解脱床”，所以空义的教理是大、小乘皆要学习的，故称为“通”。
通教，钝根通前藏教，利根通后别、圆，通前通后，所以叫做通教。
钝根的人，依通教修行，但能见到真空理性，不能从空中见到不空的道理，结果，还只是灰身泯智，和藏教人证同样的真谛涅槃，所以说通前藏教。利根的人，依通教修行，非但见到空理，而且还能见到不空的道理，这不空的道理，便是中道佛性。这中道佛性，又分两种：一种叫但中，一种叫不但中。但中是超出于空、有二边的中道，生死是有一边，涅槃是空一边，但中是超出生死、涅槃的二边，独显一中，如离却虚空，别指一月，这样见到但中，使被接入别教；不但中是即空、有二边的中道，生死即涅槃，涅槃即生死，生死、涅槃当体便是中道佛性，譬如食蜜，中边皆甜，这样见到不但中，便被接入圆教。这种但中、不但中的被接，便是通后别、圆的道理，所以说通后别、圆。
智者大师的《四念处》中说通教有三种意义：
一、因果俱通，声闻、缘觉、菩萨三乘同禀此教；如《涅槃经》所说三兽渡河，谓象、马、兔，河喻真空理性；菩萨喻象，菩萨亲见真空理性，断惑时烦恼习气俱尽，如象渡河，深入河底；辟支佛喻马，辟支佛也见真空理性，既断烦恼，更侵习气，然不能令习气净尽，如马渡河，不及象深；声闻喻兔，声闻也见真空理性，仅断烦恼，不除习气，如兔渡河，浮于水面。这三乘虽然有断习气、不断习气等差别，但终是同禀通教，同见空理，同断见思，同证真谛涅槃，这是因果俱通。
二、因通果不通，就是接入别教的一类人，他们是依通教修行的，这是因通；而能于空中见到不空——但中佛性，结果，却证到了别教的位次，这是果不通。
三、通别通圆，别、圆二教所修的因和所证的果，都与通教不同，但借通教幻有即空的道理，从空悟入不空，见中道佛性，得入别、圆二教，所以说通教是摩诃衍之初门，这便是通别通圆。
又教、理、智、断、行、位、因、果八法皆通，所以叫做通教。声闻、缘觉、菩萨三乘，同禀此教，是教通；同见真谛理性，是理通；同得一切智，是智通；同断见、思惑，是断通；同乘摩诃衍，是行通；同是乾慧地乃至佛地，是位通；同学般若波罗蜜，是因通；同到萨婆若海，是果通。八法俱通，所以叫做通教。
通教的经典，不比三藏教，有阿含、毗尼、阿毗昙等别部可指；凡是方等、般若部中的经典，有明三乘人共禀共行的，便是属于通教。